Der Farbwiedergabeindex ist eine photometrische Größe, mit der man die Qualität der Farbwiedergabe von Lichtquellen vergleicht.

Zur Berechnung des Farbwiedergabeindex sind 14 Testfarben mit einem genormten Remissionsverlauf definiert. Die Abweichung der Sekundärspektren zwischen Referenz- und Testspektrum dienen als Maßzahl für die 14 speziellen Farbwiedergabeindizes. Zur Berechnung des allgemeinen Farbwiedergabeindex R_a werden allerdings nur die ersten 8 Testfarben herangezogen. Die 14 Testfarben sind durch DIN 6169 ausgewählt. Dabei kann der Farbwiedergabeindex R_i zur Farbe i ermittelt werden. Ein rechnerischer Wert aus den Farben #1 - #8 wird mit R_a bezeichnet.

Eine Glühlampe mit farblosem Glaskolben besitzt mit einem R_a von fast 100 ausgezeichnete Farbwiedergabeeigenschaften, während Leuchtstofflampen einen Wert von 70 bis 90 erreichen. Eine Lichtquelle, deren Licht sich nur aus einer Wellenlänge zusammensetzt, wie das etwa bei Natriumdampf-Niederdrucklampen der Fall ist, erlaubt überhaupt keine Unterscheidbarkeit von Farben und weist demzufolge einen sehr niedrigen oder gar negativen R_a-Wert auf.